Два изобретателя превратили неудачный эксперимент в невероятно популярный продукт, который произвел революцию в судоходной отрасли.
Юный Говард Филдинг, бережно держа в руках необычное изобретение своего отца, и понятия не имел, что его следующий шаг сделает его законодателем моды. В руке он держал пластиковый лист, покрытый мыльными пузырями. Проведя пальцами по забавному листу, он не смог устоять перед искушением: он начал лопать пузыри — точно так же, как это делает весь остальной мир с тех пор.
Таким образом, Филдинг, которому тогда было около 5 лет, стал первым человеком, который лопнул пузырчатую пленку просто ради забавы. Это изобретение произвело революцию в сфере грузоперевозок, положило начало эре электронной коммерции и защитило миллиарды товаров, ежегодно перевозимых по всему миру.
«Я помню, как смотрел на эти вещи, и моим инстинктом было их сжать», — сказал Филдинг. «Я говорил, что был первым, кто открыл пузырчатую пленку, но я уверен, что это неправда. Взрослые в компании моего отца, вероятно, делали это для обеспечения качества. Но я, вероятно, был первым ребенком».
Он добавил со смехом: «Лопнуть их было очень весело. Тогда пузыри были крупнее, поэтому они сильно шумели».
Отец Филдинга, Альфред, изобрел пузырчатую пленку вместе со своим деловым партнером, швейцарским химиком Марком Шаванном. В 1957 году они попытались создать фактурные обои, которые бы пришлись по вкусу новому «бит-поколению». Они пропустили два куска пластиковой занавески для душа через термосварочный аппарат и сначала были разочарованы результатом: пленка с пузырьками внутри.
Однако изобретатели не стали полностью отрицать свою неудачу. Они получили первый из многих патентов на процессы и оборудование для тиснения и ламинирования материалов, а затем начали задумываться об их применении: всего их было более 400. Один из них – теплоизоляция для теплиц – был снят с стадии проектирования, но в итоге оказался столь же успешным, как и фактурные обои. Продукт был протестирован в теплице и оказался неэффективным.
Для дальнейшего развития своего необычного продукта, бренда пузырчатой пленки, Филдинг и Шаванн в 1960 году основали компанию Sealed Air Corp. Лишь в следующем году они решили использовать ее в качестве упаковочного материала и добились успеха. Компания IBM незадолго до этого представила модель 1401 (считающуюся в компьютерной индустрии аналогом Model T) и нуждалась в способе защиты хрупкого оборудования во время транспортировки. Как говорится, остальное — история.
«Это решение проблемы от IBM, — сказал Чад Стивенс, вице-президент по инновациям и разработке группы продуктовых услуг компании Sealed Air. — Они смогли отправить компьютеры обратно в целости и сохранности. Это открыло двери для многих других предприятий, которые начали использовать пузырчатую пленку».
Небольшие упаковочные компании быстро освоили новую технологию. Для них пузырчатая пленка стала настоящим спасением. Раньше лучшим способом защиты товаров во время транспортировки было обертывание их скомканной газетной бумагой. Это неудобно, потому что чернила со старых газет часто стираются с товара и с людей, которые с ним работают. К тому же, это не обеспечивает достаточной защиты.
По мере роста популярности пузырчатой пленки началось развитие технологии Sealed Air. Продукт отличался по форме, размеру, прочности и толщине, что расширяло сферу его применения: большие и маленькие пузырьки, широкие и короткие листы, большие и короткие рулоны. Тем временем все больше людей открывают для себя удовольствие от открытия этих наполненных воздухом карманов (даже Стивенс признает, что это «снимает стресс»).
Однако компания до сих пор не получила прибыли. Ти Джей Дермот Данфи стал генеральным директором в 1971 году. Он помог увеличить годовой объем продаж компании с 5 миллионов долларов в первый год своей работы до 3 миллиардов долларов к моменту своего ухода из компании в 2000 году.
«Марк Шаванн был провидцем, а Эл Филдинг — первоклассным инженером, — сказал 86-летний Данфи, который до сих пор каждый день работает в своей частной инвестиционной и управляющей компании Kildare Enterprises. — Но ни один из них не хотел руководить компанией. Они просто хотели работать над своим изобретением».
Будучи предпринимателем по образованию, Данфи помог компании Sealed Air стабилизировать свою деятельность и диверсифицировать ассортимент продукции. Он даже расширил присутствие бренда в индустрии бассейнов. В последние годы чрезвычайно популярными стали покрытия для бассейнов из пузырчатой пленки. Крышка имеет большие воздушные карманы, которые помогают улавливать солнечные лучи и сохранять тепло, благодаря чему вода в бассейне остается теплой, не лопая пузырьки воздуха. В конечном итоге компания продала эту линейку продукции.
Жена Говарда Филдинга, Барбара Хэмптон, эксперт по патентной информации, быстро отметила, как патенты позволяют ее свекру и его партнеру заниматься своим делом. В общей сложности они получили шесть патентов на пузырчатую пленку, большинство из которых касались процесса тиснения и ламинирования пластика, а также необходимого оборудования. На самом деле, Марк Шаванн ранее получил два патента на термопластичные пленки, но, вероятно, в то время он не имел в виду лопание пузырей. «Патенты дают возможность творческим людям получить вознаграждение за свои идеи», — сказала Хэмптон.
Сегодня Sealed Air — это компания из списка Fortune 500, объем продаж которой в 2017 году составил 4,5 миллиарда долларов, в ней работает 15 000 сотрудников, и она обслуживает клиентов в 122 странах. Первоначально штаб-квартира компании находилась в Нью-Джерси, но в 2016 году она перенесла свою глобальную штаб-квартиру в Северную Каролину. Компания производит и продает разнообразную продукцию, включая Cryovac — тонкий пластик, используемый для упаковки продуктов питания и других товаров. Sealed Air даже предлагает безвоздушную пузырчатую упаковку для более дешевой доставки клиентам.
«Это надувная версия, — сказал Стивенс. — Вместо больших рулонов воздуха мы продаем плотно свернутые рулоны пленки с механизмом, который добавляет воздух по мере необходимости. Это гораздо эффективнее».
© 2024 Smithsonian Magazines Политика конфиденциальности Политика использования файлов cookie Условия использования Заявление о рекламе Ваша конфиденциальность Настройки файлов cookie
Дата публикации: 05.10.2024